Assad menjadi presiden sejak 2000 ketika ayahnya, Hafez, meninggal. Dia pun melanjutkan pemerintahan keluarganya yang terkenal "bertangan besi" serta didominasi oleh Sekte Alawi. Sekte tersebut terkenal merupakan cabang dari ajaran aliran Syiah, meski berada di kawasan yang didominasi oleh Islam Sunni.
Tidak hanya itu, Suriah memiliki status sekutu Iran yang merupakan musuh dari Amerika Serikat (AS) dan Israel.
Pemerintahan Assad pun terbentuk oleh tahun-tahun awal perang Irak dan krisis di Lebanon. Di Suriah, pemerintahan Assad terbentuk oleh perang saudara di mana pemberontak dihadapkan dengan kekuatan militer yang mematikan.
Pada 2018, Presiden AS Donald Trump pernah melabelinya sebagai "binatang" karena tuduhan atas penggunaan senjata kimia. Tuduhan itu dibantah Assad.
Meski kecaman demi kecaman, Assad berhasil bertahan di kekuasaan lebih lama dari pemimpin-pemimpin negara lainnya. Padahal, banyak yang percaya nasibnya tak akan bertahan lama.
Cara Assad untuk bertahan ditengarai atas bantuan serangan udara Rusia dan kelompok milisi yang didukung Iran.
Baca Juga
Dari sisi ekonomi, Suriah di bawah pemerintahannya banyak dibelenggu oleh sanksi dari dunia internasional.
Pasukan militer Suriah pun cukup cepat mundur usai menghadapi serangan pemberontak. Setelah serangan pemberontak berhasil mengambil Kota Aleppo pekan lalu, Assad disebut sama sekali belum memberikan pernyataan ke publik.
Namun, dia dikabarkan telah menghubungi Presiden Iran dan menuding konspirasi bahwa pemberontakan terjadi karena didukung oleh negara lain.
Pada 2014, Assad pernah menyatakan dengan percaya diri bahwa dia akan berhasil memukul mundur pemberontak.
"Kami akan menyerang mereka dengan tangan besi dan Suriah akan kembali ke keadaan semula," ujarnya kepada para prajurit militer setelah berhasil merebut kembali Kota Maaloula di 2014.
Bertahun-tahun setelahnya, banyak wilayah Suriah yang tetap di luar kendali. Kota-kota rata dengan tanah dan angka kematian menembus 350.000 jiwa. Sementara itu, lebih dari seperempat populasi pergi ke luar negeri.
